Wandelaar Leo Vercauteren (71) heeft op woensdagmiddag 5/3 even halt gehouden in het Gaucheretpark in Brussel na een tocht van zo’n 2.700 km door 308 gemeenten. Hij is op 13/6/2024 gestart met een tocht dwars door België voor in totaal 4.600 km en 581 steden en gemeenten ten voordele van de strijd tegen armoede. Het verbaast hem dat er in ons welvarend land nog zoveel armoede is. Hij roept op om het Netwerk tegen Armoede en de 61 lokale armoedeverenigingen en Réseau Wallon de Lutte contre la Pauvreté te steunen in hun structurele strijd tegen armoede. Ervaringsdeskundige Cindy Van Geldorp: “We zijn onder de indruk van het sterke persoonlijke engagement van Leo. We zijn blij hem nu ook samen met onze Brusselse verenigingen te kunnen verwelkomen in Brussel.” Hij trekt verder door Wallonië en Vlaanderen om half juni aan te komen aan de kust in Oostende.

Leo Vercauteren: ”Ik vraag me af of een rijk land, een democratie, armoede kan tolereren. Mijn antwoord daarop is NEE. Ik heb dan ook veel respect voor mensen en organisaties die zich inzetten voor de strijd tegen armoede.”

Ervaringsdeskundige Cindy Van Geldorp van het Netwerk tegen Armoede: "De wandeltocht is een hele straffe prestatie van Leo. Armoede mag niet onderschat worden. Het kan iedereen overkomen. 1 op de 5 Belgen of iets meer dan 2,1 miljoen Belgen (18,2%) heeft een 'risico op armoede of sociale uitsluiting’ (Statbel, 2024). We maken ons ook zorgen over de toekomst door de plannen uit het federaal regeerakkoord om de werkloosheidsuitkeringen te beperken in de tijd en te besparen op de extra’s voor de laagste inkomens.”

Op zijn tocht brengt Leo regelmatig een bezoek aan een lokale armoedevereniging waar mensen in armoede het woord nemen. In Brussel is dat de vereniging Chez Nous - Bij Ons vzw, een dagopvangcentrum voor mensen die leven in een kwetsbare situatie en dakloosheid. De vereniging maakt samen met zeven andere Brusselse armoedeverenigingen deel uit van het Brussels Platform Armoede.

Coördinator Peter Vancutsem: “Chez Nous - Bij Ons zet zich in om aan de basisbehoeften van mensen te voldoen, zoals sociaal contact, een warme maaltijd, een plek om je batterijen op te laden. De werkcontext is evenwel frustrerend. Het tekort aan plaatsen in de nachtopvang en betaalbare huisvesting zijn schrijnend. Het gebrek aan perspectief voor mensen zonder wettig verblijf is erg pijnlijk. Dat kan en moet anders. Het uitblijven van de Brusselse regering zorgt bovendien voor grote ongerustheid. Daardoor dreigen verschillende partners hun diensten te moeten stopzetten als de financiering uit Brussel niet verzekerd is. We vrezen dat mensen die het al erg moeilijk hebben, de grootste slachtoffers zullen zijn.”

Leo roept op om zijn wandeltocht te steunen en daarmee ook de strijd tegen armoede. Mensen kunnen een gift doen aan het Netwerk tegen Armoede of een lokale vereniging waar mensen in armoede het woord nemen of het Réseau Wallon de Lutte Contre la Pauvreté via de website www.tevoetdwarsdoorbelgie.be of de blog van Leo Vercauteren. Voor giften vanaf 40 euro is een fiscaal attest beschikbaar. Wie wil, kan ook een eindje meestappen met Leo of een slaapplaats aanbieden. Hij neemt een tent mee en zoekt een tuin om die op te stellen, maar een bed is uiteraard ook welkom.